方玉這頭陪著況苑況學一道說話,小果兒蹬蹬蹬跑進來:“方先生,您快來。”
方玉咦了一聲:“怎麽了?”
“我和喜哥哥、書在那屋下棋,喜哥哥嫌我不會,只肯和書玩,要把我趕去外頭玩。”小果兒裏還嚼著糖,“先生,您一起來教教我好麽?”
小果兒時常跟著喜哥兒在學堂玩,方玉也教他識幾個字,是個極伶俐淘氣的孩子。
方玉被小果兒牽住手往外拖,笑問:“你們在哪兒玩?玩什麽棋?”
小果兒出胖乎乎的手對著窗外虛虛一指:“那邊的閣子裏。”
方玉大半時間在外院走,甚往園子裏來,對園子各尚且陌生,小果兒手指之從未踏足,皺眉頭:“那是什麽地方?”
況苑笑道:“那建了三間清廈,地方不大,只有一好,冬日裏烤火看雪景甚妙。”
方玉被小果兒纏得沒有法子,笑向況家兄弟揖手:“小孩子來鬧,不敢不從,請恕在下失陪。”
“先生請自便。”況苑和況學亦笑回,“我兩人坐片刻也走,晚些再和先生喝酒說話。”
況苑還帶了個小廝來,要往園子各山石亭閣看看瞧瞧,況學惦記著苗兒,待會還要去找自己的媳婦。
方玉點點頭,跟著蹦蹦跳跳的小果兒往外去,路不算近,繞過了大半湖畔,走出水榭許遠,見著前頭一片茂盛蘆葦,一抹畫牆,知道是小果兒說的清廈。
葦叢裏走出個提木桶的婆子,那婆子正沿著石徑澆著兩側的蘭草,兩方錯而過,那婆子往後退一步,一個不防將手中木柄長勺磕在桶沿,手一抖,半勺水都傾潑在方玉袍角,滴滴答答沿著袍角往下流。
方玉皺眉,抖抖噠噠的角,婆子忙不疊躬道歉,索前方就是清廈,小果兒支支吾吾,一溜煙要跑:“先生先進去坐,我……我去給先生拿裳來……”
方玉不疑有他,沿著曲廊進屋,原來此是呈品字型的三間屋子,屋舍連通一,中間那間臨水設窗,左右兩間都可出,方玉進去,見窗下擺著一副棋盤,棋子糟糟地堆在桌面還未收拾,喜哥兒和小書卻不知跑去了何,低頭無奈看了看自己裳,嘆了口氣,他對院并不,也不好胡走,上又弄這樣,好在室無人,先將裳收拾幹淨,再等著小果兒過來。
那婆子不知從何拎來個煮茶的小爐,裏還燒著炭:“實在對不住先生,這是我們煮茶的爐子,先生在此將裳先烘一烘吧。”
方玉也只得點頭,道了謝,先在屋坐下,將袍的水漬擰幹,在火上慢慢的烘。
那婆子悄悄走出了清廈,輕輕將門闔上,落了鎖,躡手躡腳出去。
施老夫人和況夫人這會兒在主屋說話,桂姨娘和薛大嫂子作陪,田氏帶著苗兒回藍家,甜釀在耳房裏陪著巧兒玩棋,見寶娟進屋朝自己走來,笑道:“二小姐,苗兒和芳兒小姐同三小姐在碧波閣裏玩投壺,差婢子來喊您去玩呢。”
有苗兒在,家裏姐妹相反倒融洽些,甜釀將手中棋子落下,笑問巧兒:“一道去麽?”
巧兒不願意:“二姐姐去吧,我就在這兒陪母親和嫂子玩。”
甜釀點點頭:“那我們把這盤棋下完。”又扭頭對寶娟道,“知道了,你先回去,我下完這盤棋就來。”
寶娟笑嘻嘻的:“二小姐可快些。”又扭頭道,“婢子和寶月一起說會話好麽?”
甜釀知道寶月和寶娟自小一起長大,私不錯,嗯了一聲:“去吧。”
一局走完,甜釀出了主屋,自己往園子裏去,碧波閣離得不遠,院靜悄悄的,只有個小婢守在門首,見甜釀近前來,笑道:“三小姐和苗兒娘子、芳兒小姐剛一道去清廈裏玩了,不在屋。”
“知道了。”甜釀頷首,從碧波閣前一踅,沿路往清廈去。
這清廈近水,一的牆朱窗,牆滿是茂盛蘆葦,看著景致好,但炎炎夏日,呆著有些悶熱,不若水榭通風清涼,衆人都不常往這兒來玩耍,甜釀正踩著石階要進游廊,正見個臉生的婆子攏著個茶盤出了清廈。
那婆子原是迎著甜釀的來路走的,哪知擡頭瞟了甜釀一眼,卻繞到另一側的曲廊遠去。
雲綺躲在近旁一株花樹後,正等著甜釀進清廈後,再悄無聲息上前將門鎖上,見著那婆子送茶,咦了一聲,見芳兒悄悄繞過來,低聲音問:“你喊人送茶去做什麽?”
芳兒一愣,也是心急,才讓那婆子將茶水端進去,臉有些發白:“怎麽了……”
“我家什麽時候讓不的人伺候茶水了。”雲綺埋怨,“放著婢不用,找腌臜婆子來送茶,家裏沒人伺候麽?這你也不懂?”
兩人見甜釀磨磨蹭蹭倚著曲廊吹風,在清廈外站了小片刻,要進不進的模樣,雲綺著急:“再不進去,萬一在門口喊幾聲,等方玉一出來,我們就要餡了。”
果然聽見甜釀站在清廈前喊人:“苗兒姐姐,三妹妹,芳兒妹妹?”
芳兒咬:“我們先出去將二姐姐引開,後頭再想辦法……”
雲綺瞪一眼,這時卻也沒有更好的法子,和芳兒雙雙從花樹後出來,急急沿曲廊近前,佯裝來尋甜釀,雲綺皺著眉頭:“二姐姐慢悠悠的,倒是讓我們好等,左等右等也不來,苗兒姐姐都等不及走了,好沒意思。”
甜釀含笑看著兩人,哦了一聲:“那對不住了,我在祖母那耽擱了一會,沒想你們散的這麽快。”
“二姐姐我們別玩去。”芳兒上前,親熱挽住甜釀手臂往外走,“我們去水榭。”
甜釀瞟了清廈一眼,被兩個妹妹一左一右挽著出了曲廊,一路往水榭去。
方玉正坐著烘,見那個婆子又進來送茶,道了謝,仍把茶水擱在一側等小果兒,哪知坐了半晌也不見小果兒來,也不見喜哥兒,又聽見外頭約有說話聲,想著在此久等也多有不便,于是仍從原路出清廈,哪想門扇闔,不知何故被鎖上,繞到另一間屋子出了清廈,先往外院去換裳。
水榭是桂姨娘和田氏常待之,婢們也在廊下納涼,這會也有不婢婆子在,姐妹三人走到此,雲綺坐了片刻,嫌和甜釀呆著無趣,甩甩袖子去找桂姨娘,芳兒早不見了蹤影,甜釀笑看衆婢們支著小魚竿在水邊釣魚,問婢子們:“小半日前瞧著個男子往清廈去,是誰呀?”
“是方先生呢。”有婢子道,“婢子見方先生領著小果兒路過。”
甜釀含笑點點頭。
芳兒趕慢趕,先到清廈,見屋無人,桌上還放著一壺清茶,好在茶杯幹幹淨淨,分毫未,長籲了一口氣,只覺後背的冷汗都幹,將滿壺茶水盡潑在窗外。
主屋那邊施老夫人要歇半個時辰的午歇,桂姨娘正帶著況夫人往水榭去,約著要打幾圈馬吊,一行人語笑喧闐,桂姨娘見雲綺有些垂頭喪氣的尋來,笑攬在懷裏:“這是怎麽了,這麽大的姑娘還一副這樣憊怠樣。”
“哪有憊怠。”雲綺嘟囔。
況夫人看雲綺,也笑:“轉眼雲綺也出落得亭亭玉立,孩子大了。”
“可不是麽?”桂姨娘滿臉笑容,“也十六歲了。”
也是到了談婚論嫁的年歲,桂姨娘也等著尋個稱心如意的好婿,這事還需抓些,不能再耽擱下去了。
後來田氏也來,原來是安頓苗兒在屋裏歇著,趕著來陪親家,婢把閣裏窗都推開,安著桌子臨著水面,吹著徐徐涼風,田氏、況夫人、桂姨娘和薛嫂子坐了一桌打馬吊。
甜釀回了一趟榴園,把清明霜都帶來水榭玩耍,出了榴園,迎面就撞見方玉和況苑,兩人一路說著話,瞧見甜釀,皆擡手作揖。
“方先生從何來?”甜釀笑問,“今日一直都不見先生。”
方玉也笑:“此前園子裏坐了半日,再回去換了裳,正好又遇況兄,跟著況兄說些園景建造,也頗覺迷,又一道回來了。”
一衆人等都聚到了水榭,雲綺和芳兒陪在各自母親邊看牌,芳兒輕拽雲綺袖子,眼神示意,只見水榭一角,甜釀和方玉并肩站在一,臉上都帶著笑意,不知在說些什麽。
甜釀和方玉略說了幾句話,領著清明霜去水邊垂釣,況苑和方玉是男客,過來同桂姨娘和況夫人問候一聲,找了間僻靜小閣,自去喝茶說話。
夫人們打馬吊,熱熱鬧鬧的,翻來覆去說些家長裏短,雲綺不耐煩久坐,招呼芳兒起:“我們去掬月閣裏玩去。”
又隔窗聲喊甜釀:“二姐姐,你也一道來陪我玩麽。”
“家裏這姐妹幾人,真好,看得我們也羨慕。”況夫人嘆道,“苗兒也常惦記著家裏的幾個妹妹們,待一個個出嫁了,還不知怎麽掉淚難呢。”
田氏和桂姨娘陪笑:“可不是麽,們姐妹幾人每日同進同出的,和和,親親熱熱,我們做長輩的看著也歡喜。”
甜釀回頭,見雲綺當著衆人面笑向招手,將魚竿給婢,自己進了水榭,見著牌桌前桂姨娘摟著雲綺,田氏帶著芳兒,況夫人邊坐著巧兒,母幾人個個眉飛舞,其樂融融。
姐妹幾人伴著往掬月閣去,桂姨娘叮囑:“你們坐著好好說話,別到瞎跑瞎玩。”
“知道了。”
掬月閣是最東側的閣子,是雲綺慣待常坐之,窗下就是清湖碧波,景致很好,雲綺和芳兒坐下說了一會兒話,雲綺有些心不在焉的,瞟瞟甜釀:“紫蘇在樓下,我們喊上來坐坐。”
“們在樓下踢毽子呢,不若我們一道去踢毽子去吧。”
吹著涼風,甜釀懨懨地有些犯困,去涼榻上坐:“我就不去了,懶得,在這歇一覺吧。”
“也好,那二姐姐就在此歇著吧。”雲綺去拉芳兒,“外頭婢子鬧,我把們趕去別玩去,省的擾了姐姐安寧。”
“多謝妹妹。”甜釀困得用小扇掩著哈欠,半瞇著眼,“夜裏熱的睡不著,白日就容易犯困。”
兩人前腳剛走,甜釀也從涼榻上起,出了掬月閣,外頭嬉鬧的婢子一個也不見,挑了個避人的角落站著,不過片刻,果然見方玉從別轉過來,站在門外撓頭,進也不是,走也不是。
方玉是覺得這樣貿然前來,有些不合禮法,但那小婢子說得懇切,站在門首想敲門,聽見旁側響起輕響,扭頭一看,甜釀探首,沖著他微微一笑。
他也有些愣:“婢子來尋我,說是二小姐找我有要事商量?”
他以為甜釀找他是為了兩人前陣子在施老夫人面前說的那樁事。
“不是我有事,是雲綺有事。”
方玉一怔:“二小姐什麽意思?”
“是雲綺讓紫蘇來尋先生,再來掬月閣找我。大概想見你我兩人出醜吧。”甜釀微嘆,“小孩子過家家似的,一趟又一趟,怪沒意思的。”
“出什麽醜?”方玉仔細一想,皺眉悶笑:“被人誤會?”
“大概是。”甜釀想想,“要麽跟清廈那樣,把我們鎖在這關個半日,要麽片刻之後,有一大波人沖進來看笑話。”
方玉訝然,想起清廈,瞬間恍然大悟:“這可如何?”
甜釀笑道:“這閣子下面就是水,若真有人來,要麽先生自己跳水裏,要麽我把先生推下去。”笑問,“先生會鳧水麽?”
方玉搖搖頭:“并不會。”
“瞧著也不像會的樣子。”甜釀微笑,“那只能委屈先生了。”
方玉瞧著,眉宇間似乎有憂:“二小姐的日子……似乎過得不怎麽好?”
“先生怎麽看出不好來的?”
“若是過得好,老夫人也不會找上我吧。”方玉道,“我這種一窮二白的人家,能貴府的眼……”
“先生不要妄自菲薄,怎麽不說是我祖母慧眼識珠呢。”
方玉也嘆了口氣:“多謝二小姐安人心。”
掬月閣臨水一側有條一拃寬的小道,一側是牆,一側是水,甜釀材纖細,扶著牆能走得過去,方玉卻不太行。
甜釀見他同手同腳,走得痛苦,果真把方玉推進了水裏,低聲道:“等們走了,你去閣裏待一會再出來。”
雲綺果然帶著一群婢子去了掬月閣,哪料閣中人影空空,甜釀和方玉都不見了蹤跡,再出去,見甜釀依舊和婢們在水榭旁垂釣。
氣呼呼地回了掬月閣,後知後覺才知曉屋中有人,方玉淋淋坐在閣裏。
門外似乎響起噠的一聲輕響,再去推門,已從外頭落了鎖。
方玉皺眉頭,問:“你讓人鎖門了?”
“不是我……”雲綺懵住,“我沒吩咐……”
外頭有婢的笑聲,方玉實在忍不住:“喊人來開門。”
雲綺咬牙:“不行,不許出聲,等們都走了,我們再想辦法出去。”
閣裏不知何時擱了一壺茶水,方玉渾已有些難,坐在椅上出神,自己斟了一杯,雲綺坐不住,自己也斟了杯茶水。
未多久之後,兩人的面頰越來越紅,上越來越燙,越坐越難,屋越坐越悶熱。
夕落山,倦鳥歸巢,衆人都在,只是不見方玉和雲綺,一問才知,兩人大半日都不見。
桂姨娘唉了一聲,連差仆婢人一間間屋子去尋,還未走出多久,只見掬月閣推開一扇窗來,閃出兩個人影,而後噗通一聲,在湖水裏沉沉浮浮。
衆人大吃一驚,連忙上前,原來水中人是方玉和雲綺,兩人面出一詭異嫣紅,雲綺閉著眼,在方玉懷中。
這還是炎夏,兩人裳都薄,雲綺的羅漂浮在碧波之中,玲瓏曲線畢,方玉半沉在水中,還抓著的一只胳膊。
這場面就鬧得有些不好看了。
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