邊境商人往返繁忙，也是頭一年，北地三省稅務激增，不到一年時間，增長了近千萬銀元。

俄人酒越嚴，但白家商隊已帶領北地眾商戶把其他貨經營起來，借勢漸長，打通了一條商路。

秋末冬初，黑河一帶江面已冷。

五艘大船正在黑河上遊航行，大船前面有兩隻小舟，小舟上幾名壯漢正擊鼓通告商隊的到來。

每一艘大船都有十余人在岸上拉縴，將大船拖至石勒河界的碼頭上。

有些商人見大船來了，乘著小船迫不及待想去江面上換品，待靠近看清船上旗幟，發現是白家商隊，又都散去。有些不舍得離去的，還圍著大船打轉，試圖換一些玻璃皿和皂一類的俏洋貨，大船安穩駛港口，並未停下。

碼頭上早已安排好人接應，繁忙有序地搬卸貨，從船上下來的九爺一行人也早早有迎著的，恭恭敬敬送上了馬車。

九爺去了一年，略高了一點，看起來人更消瘦了幾分，面容依舊英俊，一雙眼楮像浸在寒潭中的墨丸一般幽暗深邃，著冷意，不敢與他對視。不過天氣剛轉冷，九爺上已裹了皮氅，青的一件，襯得人臉瓷白，近乎明。

九爺在車輕咳了一聲，一旁伺候的人立刻遞了一壺溫酒過來，小心問道“爺，可是又著涼了？”

九爺接過，未飲，搖搖頭道“還好，前幾日風寒未退罷了。走到哪裡了？”

那人道“還有一段路就到商號，爺，咱們這次要留幾天？”

九爺沉片刻，道“讓孫福留下，不過一些繁瑣小事，讓他與白明哲接清楚，其余人同我轉路去南坊，虹兒信中提起幾次東省鐵路之事，我擔心他們理不好。”

那人試著勸道“爺，您一路奔波，實在太累了些，不如先在這裡休息幾日再去南坊……”

九爺抬眼看他，對方心裡打了個突，低頭不再勸，應了一聲，掀開車簾出去吩咐去了。

東省鐵路，南坊區。

早些年的時候，華俄兩國若要通行，需由齊齊哈爾旱路運經艾虎，再轉黑河，現東省鐵路開通之後，由鐵路直達彼岸，不復從華國境經過而轉達。且鐵路運費低廉，一宗貨只需75戈比，是不商人喜歡的，因此南坊一帶也聚集了不俄人，多時足有幾萬之眾。

南坊一帶極為熱鬧，酒館多，賭場也多，到了晚上也熙熙攘攘，燈亮起來恍若白晝。

賭場裡，一個面容俊俏的年正坐在那擲骰子，他人長得漂亮，手指也修長，扔下篩子之後微微後仰，聽了後一個人躬說了什麼，輕笑一聲，把籌碼盡數推到前頭，全押了。

下一局開，果然贏了大滿貫。

這已是年連贏的第十把。

投注是滾著翻兒贏的，投注雖小，但十把下來，已有五千多塊銀元。

同桌的幾個俄人玩兒急了眼，但也有膽怯的，想溜，對面坐著的人也不攔著，任由他們去。

有賣酒見這桌贏了，也不管年紀大小，湊過去想討點彩頭，等靠近了才發現坐在那攏著一堆籌碼的是一位年紀十七八歲的俊年郎，眼若寒星，鼻梁直，一雙稜角分明，帶著大家族裡才培養出的傲氣。賣酒一時瞧在眼中心都了，扭著子過去喊了一聲“小爺”，還未等多說，就被一旁穿著灰撲撲裳的小廝打扮的人攔住，對方臉白了些，生得還算清秀，攔著說話卻沒一通融“姑娘，我們爺不方便。”

賣酒不甘“有什麼不方便的，爺是男人，我是人，我倆在一塊天經地義……”

賭桌上的年認真數完，攏了籌碼，兜抱住喊了一聲“李元，走了！去換錢。”

灰袍小廝打扮的李元趕忙跟上，賭場人多，他原本還想替謝護著些，但謝走得快且穩，轉彎的時候還抬腳踢了一旁醉酒的人弄歪的高椅，替後面的李元清了一條路出來。

李元氣籲籲跟上，抬眼就瞧見謝在兌錢。

大捧的籌碼給出去，換了幾張薄薄銀票，還有一把銀元並幾枚銅板。

謝認認真真全都收攏在懷裡，連銅錢都在袖中放好，一分不。

李元看了兌換錢幣窗口的那人，已怒目而視了，他湊近小聲道“小謝，當真不給他賞錢？昨兒咱們贏了錢，好像也沒給他啊。”

謝挑眉“我辛苦贏的錢，為何給他？”