……王廉出了傅府，心頭才輕鬆下來，他明白，傅恆已是到了彌留關頭，心裡若明若暗，把自己當了哪個王公大臣，才娓娓陳說自己的政見。真的由自己「代奏」，傅恆是三天兩天就去的人。倒霉的自是他王廉而已！棠兒只請安回旨，頓時解了他，想著還要去尹繼善府給兆惠、海蘭察傳旨，便不再留茶，忙忙地打馬徑奔鮮花深衚衕北口的尹府。

尹家比傅家熱鬧得多。王廉久不來傳旨，已經幾乎認不出這地方兒了。一則是大雪，把尹家的門樓和一大片青堂瓦舍都混一染上了，二則南側一帶大約哪家王公貴人興蓋府邸，海子都填平了，橫著白茫茫一片大空場，原來狹窄的一條弄巷一下子變得異常開闊，整條街都變了模樣。只見沿府門南牆一溜都搭起了靈棚，一道牆全用白幔幛圍了起來，旁邊大轎小轎、八人抬的綠呢暖轎、二人抬的竹轎排得麻麻拖出有半里之遙，滿街都被人踩了稀泥雪漿，家人們都披麻戴孝，有的吆喝號子從側門往裡抬「太平杠」，有的在牆外設「執事」，放引魂轎、擺椅轎，往執事架上「曲律旗」，忙得團團轉，嘰里哇啦的響中響著深沉的倒頭鼓鑼悶響，員出出進進里夾著引喪執事人高聲報唱名的聲音……甚是熱鬧淆。只有八字牆外那桿四丈余高纛旗也似的「嘟嚕幡」，在稀疏的雪花中迎風獵獵抖，幡上荷葉寶蓋、綵球、綵綢、流蘇、飄帶也在風中凄涼地飄舞，似在訴說喪主不凡的生平，也似在哀惋他紅塵一瞬風華不再。見到那塊豎立在府門頂上的「敕封一等侯爵府」，滿漢合璧藍底金字的匾額，王廉一下子變得躊躇了：我是給兆海二人傳旨的，給靈牌叩頭不叩頭？見了尹家人怎麼說話？一頭闖進去傳了旨就走，尹家的自然不歡喜，對景兒時候就是事兒！錢，他倒是帶的有，還有傅家的賞銀，一則他捨不得送賻儀，二則太監給大臣送喪禮也沒這規矩。正思量得不得要領，見尹府門政上老肖頭頭上纏著白布吭吭咳著出來，吩咐門上家人「還缺二十個斛食樓子[1]

，他們趕去買！」這是極了的人，王廉忙迎上去拉過一邊，如此這般說明來意。

「你進去瞧瞧吧。」老肖頭忙得有點不耐煩，指著門過庭東房道，「迎送客人的事兒是我兒子肖本山管著，他那裡名冊上有就是來了。這會子沒有坐客，來了又走了也沒準兒。」說著又忙著指揮家人：「往靈棚里送茶水！」

王廉只好自己進府，但見滿府里都是員，有的進靈堂有的打靈堂出來，三三兩兩聚在一說話的，張著眼尋同年找故舊的，遞賻儀單子的，京里六部的和外任都有，偶爾也有面的，不上名字，也不好打招呼，只在人堆里鑽。乍然間聽得兩聲梆響，瑜伽焰口唱起倒了滿府嗡嗡嚶嚶之聲。笙、管、笛、九音鑼、法鼓、懺鍾按節起樂，鐺、鍋、手鼓、引磬、木魚打著板點，齊奏《菩薩托》，梵音法鼓足塵囂，滿府立刻陷極度的**、悲憫、沉渾的氣氛中，領唱的和尚頭戴毘盧帽、披木棉袈裟，手舉佛尺半詠半唱：

「蓮池海會，彌陀如來，觀音勢至坐蓮臺，接引上金階。大誓弘開，普願離塵埃……」

坐在儀門外靈棚里的和尚們個個神抖擻齊誦佛號，禮讚地藏王菩薩，歌聲響雲霄：

「楊枝凈水遍灑三千，空八德利仞天。鬼免鍾咽，天罪除愆。火焰化紅蓮，南無清涼地菩薩訶薩！」

「萬德圓融相好，紫碧霧鎮壇場。雨花地空中墜，參禮毗盧大法王……」

便見那上師接步踽罡登上法座胎，口中字字句句咬得真切：

「圓明一點本非空，了證無為向上宗。咦！三世諸佛那一步，權留寶座吾即登！」

……正傻著眼看，王廉覺得背上有人拍了自己一下，嚇了一跳，回過頭卻見是海蘭察。海蘭察就是板著臉也帶三分喜相，覷了覷左近沒人留心，悄聲道：「瞧這群賊和尚，唱著焰口，烏溜骨碌碌一雙眼只看人！你他娘的下頭沒蛋，看人不是洋興嘆！」王廉忙道：「這會子可不敢跟爺說笑——萬歲爺在養心殿，我傳旨，您和兆軍門立即去進見！」

海蘭察一怔，左顧右盼了一下，說道：「方才見他和福康安、和珅說話來著，這會子鑽哪了？」王廉道：「和珅在哪兒？他也進呢！」海蘭察用手向東一指，說道：「那不是？正在和先兒排出殃日子呢——你去，我去兆惠。」說罷轉去了。這邊王廉忙過來，果見和珅和個道士扯談，正說得唾沫四濺：

「尹中堂是十一月寅時故者，丑日丑時出殃，你排得不錯。可你這殃榜寫得太了。一個天干一個地支各為殃的一個尺數。殃高幾丈幾尺？沒有寫出來。『甲巳子午九，乙庚丑未八，丙辛寅申七，丁壬卯酉六，戊癸辰戌五，己亥是日數』——要推詳明白。鼠馬兔這四個屬相的迴避寫對了，沒說『親丁不忌』，難道要孝子也迴避靈棚兒？再說……」他一邊說，尹家管家的捧著一疊子紙單子，王廉看時，有的點神主要請的點主，襄立、左執事右執事名單，點主用的各項儀仗事單子，冥府封車祭庫，番、尼、道、禪四棚經文箱……諸如此類花花綠綠的紙頭等著他過目，王廉便知是尹家不悉北京紅白喜事排場，請了和珅來當「裡外通」，總攬喪事參贊的。但這時候兒再「不便打攪」也要打攪，因口進來，將乾隆召見的話說了。

「這樣。」和珅將手頭一堆紙頭遞給管家，「你們不要慌張，騎馬到崇文門把劉全找來，他帶著長二來你府，統由長二主持，裡頭你人，外頭劉全幫著你照料。我進宮去辦公事，請阿桂中堂點主，紀昀中堂為副。管取是又風又面。待我下朝再過來幫著料理。」和珅這才出人堆，對王廉道：「走——」又高聲對管家道：「他們給我備馬——這裡和尚們——念《骷髏真言》——起念！」

一聲「送和大人！」各靈棚斬衰期哀孝子男丁一齊出送叩頭。和珅忙得一頭熱汗，要熱巾揩一把臉笑著道：「元長公地下有靈準得謝我。照家裡人那麼弄，都是江南風俗兒，都要七顛八倒了。」說話間馬已備好，和珅坦然了眾人的禮，出門上騎打馬而去，府里和尚們誦焰口聲音已從背後傳來：

昨日荒郊去玩游，忽睹一個大德骷髏。

荊棘叢中草沒立，冷颼颼，

風吹荷葉倒愁！

骷髏！骷髏！

你在涸水河邊臥灑清風，

翠草為氈月作燈。冷清清，

又無一個來往弟兄。

骷髏！骷髏！

你在路旁，這君子

你是誰家一個先亡？

雨打風吹似雪霜。

痛肝腸，淚汪汪。

骷髏！骷髏！

看你苦落得一對眼眶。

堪嘆人生能幾何？

金烏玉兔往如梭……

……凄婉的歌聲中，和珅了不為意，騎在馬上嬉笑自若直趨城。王廉直導引他進了養心殿宮院才退出去，自到北玉皇廟市去買畫去了。

養心殿里會議早已開了。和珅進來時李侍堯正在奏說修葺貢院的事，乾隆一手執筆坐在炕上，一邊批摺子一邊聽他說話，抬頭見和珅進來要行禮，皺眉說道：「不要行禮了——你哪裡去了，四尋不見你？」和珅到底還是打了個千兒，笑著把去尹府幫喪的事回了：「他們家沒有治喪裏手，外頭的事雖有禮部辦，府裡頭太，奴才送賻儀去的，瞧著不對，就留著幫忙了。」

「幫忙也是對的。」乾隆想到和珅在尹府躥上忙下的形兒，角綻過一縷微笑，手虛按著示意和珅坐靠隔扇前的杌子上，說道，「以後份不同，是大臣了，一要講態尊榮，二是無論到哪裡，要跟軍機打招呼。要有大事尋你不到，職了是要黜罰的。」

和珅已經坐下，忙又半起哈腰道：「奴才記下了。萬歲爺隨隨到！」

「方才說的幾項，明倫樓、至公堂，還有棘城城垣，只有木料石料現，其餘工料銀子核計七萬四千零十六兩，工部請旨要皇上批，戶部才能提銀子。」李侍堯接著說道，他起雙手將一個折頁捧給乾隆，「請皇上覽，沒有訛就請恩準。」

乾隆接過來，沒言語，一邊想著什麼一邊隨手翻覽。和珅這才留神，一屋子共是七個大臣。兆惠坐在挨乾隆炕北邊，南邊是海蘭察，都是雄赳赳按膝端坐，活似兩尊門神，挨著兆惠依次環轉，坐著阿桂、紀昀、于敏中、劉墉和李侍堯，南邊靠窗牆角大自鳴鐘旁還侍立著兩個宮，炕上一個宮雙手垂膝跪在牆邊，隨時預備著侍候乾隆筆硯茶水巾櫛。肅穆安靜中乾隆看完了折頁，用硃筆批了「依奏，按軍機所議置」。寫罷說道：「以後這類事由軍機統籌之後奏上來，不要單獨列奏。送到朕這裡的文卷不看完怕有要，所以小事不單列——你方才說軍事上還有建議，接著說吧。」

「是！」李侍堯欠說道，「奴才聽了兆惠、海蘭察的奏陳，準葛爾的阿睦爾撒訥敗於我天山大軍，和卓族的霍集占兄弟昔年敗於準葛爾——這就是說霍集占是我敗軍之將的敗軍之將。好比弈棋，我能贏準葛爾，姓霍的輸給準葛爾，所以霍集占本不是我軍對手，奴才以為這個思路不對，輕敵了。就是下棋，三角兒轉互有輸贏的事也常有的，不能依照此理推論我軍必勝。」他咬了一下頓住了。

乾隆臉上毫無表，用筆在硃砂硯中空蘸著，說道：「嗯，說下去。」

「西北地勢高寒、廣袤萬里，迴旋餘地大，急了，敵人可以逃往帕米爾，也可以逃到羅剎國去。」李侍堯接著說道，「步兵我強敵弱，騎兵勢均力敵，但這一戰我是客軍，天時地利人和，滿打滿算只能說略佔上風。」

乾隆撂下了筆。正要說話，于敏中口道：「依著你說，霍集占撮爾小丑盤踞一隅頑抗我軍會剿竟是不能必勝券？」他開口說話，言詞里就不善，彷彿指摘李侍堯長敵志氣。李侍堯臉上掠過一不快，禮貌地一點頭說道：「於師傅，兵兇戰危，既是干戈的事，應該事前多綢繆、多思量，打仗就吃虧些。必勝券的事也要小心去辦。」這麼不不頂上一句，于敏中便覺得臉上有點掛不住，他初軍機，要學宰相度量，寬容地微笑了一下，子向後仰了仰，不再言語了。乾隆也覺李侍堯解釋得有理，又提起了筆聽。

「我二十萬大軍散布很廣，都在青海西部、天山南北麓集結過冬。」李侍堯似乎憂慮很深，枯著眉頭凝視前方緩緩說道，「眼下大雪封山，道路遙遠，運糧極為艱難。每天軍需三千石，實際運上去一石要耗去二十石，那就是六萬石糧食。前敵兵馬要有兩個月的儲備，一萬人吧……是九千萬。就是地每天總共要準備六十一萬石糧集運上去，阿桂計劃秋天全線進軍，算一下總計要四千五百萬石！主子，四千五百萬石糧——那是一座糧山！陝、甘、寧夏、青海、山西、河南，現有存糧可供軍用的有二千萬石，明年夏糧征上來才能源源補給。」他掰手指頭算計著，像口中含著一枚味道極重的橄欖，皺眉品味著說道：「所以，我建議大軍合圍向後推一推日期。青海和天山兩大營以犄角之形遙遙控制局面。不要秋季進軍，而是——」他艱難地蹦出一句話：「後年春季全線進軍！」說罷，坦然向後坐穩了，又加一句「這才是萬全必勝之策」。