眾人都用眼盯著顒璇，顒璇卻頗沉得氣，取茶飲了一口，這才接著說道：「那老丈母一高興，不留神就放了個屁。這婿了誇獎，也就忘乎所以，指頭空裏彈了彈，似模像樣側著耳朵『聽』那屁聲，斬釘截鐵說：『岳母大人，您這屁也是古銅的！』」

他話音一落，眾人初時一怔，突然發一陣狂笑。老太后正合碗蓋，連茶碗一下子扣了炕桌上，那拉皇后指著顒璇捂著，咳得滿臉漲紅，只說不出話來，乾隆手舉酒杯正往邊送，一口笑出氣來吹得酒都濺出去，陳氏、汪氏、金佳氏、魏佳氏在底下笑倒了一片，滿殿宮也都東倒西歪站不穩，只和卓氏聽不大懂，跟著眾人訕笑而已，顒琪幾個阿哥也都笑不可遏，只迫於乾隆嚴父在場，撐著不肯失態。

「他這麼一說，所有的客人都愣住了。」還是顒璇拿得住，偏他不笑，上前跪到太後邊替捶背，待稍平靜，又道，「老丈人在邊兒上吹鬍子瞪眼，指著呵斥：『這都是什麼話？』

「傻婿這才想起來，指著堂房中間那幅畫說『我還沒說呢，這是唐朝古畫！』

「『混賬！』

「那婿見丈人發了脾氣，擺手兒後退，說：『算了算了不說了，跟您沒話說！哦——我跟丈母是酒逢知己千杯，跟你真是話不投機半句多！』」

大家聽著，又復一陣一陣嘩笑，太后便命乾隆「賞他！」顒璇一邊領賞，一邊謝過，說道：「兒子的笑話兒太俗，是打馮夢龍《古今笑府》裏頭編掇出來的，裏頭難免輕浮，皇阿瑪不見責兒子就歡喜了。」乾隆原疑他是在外頭串館子吃茶，狐朋狗友們噱笑打諢出來的故事兒，聽見是讀書得來，不釋然，笑道：「馮夢龍不同於柳三變，柳是自喜風流，馮是懷才不遇退而著書勸世，我看過他的《警世通言》，雖然不巷街俚言，大旨勸善懲惡，於世道人心無害的，你的笑話雖俗，老佛爺聽得歡喜，這就了孝悌大道。就是老萊子斑戲彩，娛親之樂的正經，說不上『輕浮』二字。」這麼著說，滿殿裏人都放了心。太後知道乾隆尚未進膳，便命：「汪氏帶皇帝進殿，侍候你主子進膳了，出來我們猜燈謎兒耍子。皇帝去吧，我還他們說笑話兒等著你。」

「是。」乾隆一笑躬，隨汪氏由東廊進偏殿。裏頭早已預備停當，十幾枝燭照得通明雪亮，小小殿房中間地下鋪著猩紅氈，放著小方桌，四碟子小菜擺在角上，碧綠漆青的腌黃瓜，糖拌紅菜椒、香菇豆瓣醬、珍珠豆芽兒，中間一個鑲花白玉攢盤，拼著丹朝的花樣兒，蹄筋垛雲，野崽子揚州硝兌翅兒，花芯水蘿蔔雕，胡蘿蔔「太」，玲瓏剔，在燈下晶瑩閃爍艷不可方。乾隆接連幾天吃的都是廚房大籠蒸的文火膳，一見這擺置便喜得眉開眼笑，一邊坐了矮幾上，說道：「好！青紅皂白四維分明，好，這麼好花樣兒，難為你怎麼做來？朕有點不忍下箸呢！」說著，汪氏已端了熱菜，卻是清醬燒豆腐、青芹、薑茄餅、糖醋菜心，一全素炒鍋即出，鮮香撲鼻而來。乾隆也不用酒，就著象眼小饅頭老粳米粥，吃一口在裏品嚼一口，連連誇獎：「這和外頭臣子辦差使一樣，你這麼經心，就是好的！這豆芽里的筋都一了，要多功夫？這茄餅也都不是凡品！」

汪氏偏手站在一旁侍候，賠笑道：「主子用得香，就是奴婢的忠心——我是聽二十四福晉說了《石頭記》裏頭做茄子的法兒，那麼九蒸九曬又糟又腌的，弄出來都沒魂兒了，兌上蔥薑兒勾芡煎出來，就了這樣兒。我那裏還收著一罈子，主子幾時想用，就給您做。」乾隆吃著，一笑說道：「連《紅樓夢》裏的菜都搬出來了？」汪氏道：「聽人家說《紅樓夢》不是好書，二十四福晉說的是《石頭記》。」

「《石頭記》就是《紅樓夢》裏的前八十回。」乾隆笑道，「也有《僧錄》、《風月寶鑒》的。就比如你是汪氏，也有人你淳主兒、汪主兒一樣，都是一個人。」汪氏笑道：「主子這一說我才地明白了，那茄子菜譜原來是錢八十回子做的！這廚子可真算能耐！」乾隆聽把「前八十回」聽了人名兒，格地一笑，說道：「這可真是你地『明白』了，朕卻堪堪地糊塗了。」喝了一小口粥，又問道，「這幾日朕沒進裏頭，聽見有什麼話沒有？黜退了王八恥一干太監，你是怎樣想的？」

汪氏偏著臉想了想，說道：「太后和娘娘都說主子忙，沒聽見別的什麼話。王八恥這幾個賊骨頭，平日裏狗仗人勢的，除了老佛爺、娘娘，他眼裏有誰？就是我這位分，他出去代買一點硝胭脂，打個頭面首飾，要看他臉，給他塞己，還帶搭不理的。他走了，我只有念阿彌陀佛的！」乾隆笑問道：「沒有翻你們牌子，該不會有怨言的吧？」汪氏紅了臉，低聲道：「主子也忒瞧得我不堪的了，到了這把子年紀，早就鑼歇鼓罷了。除了新進來的和卓貴主兒，哪不都是四五十的人了。年輕時候盼翻牌子，是指子息，不免也有倒醋罈子的，如今都老了，也就都安生了。」

「都老了，都安生了。」乾隆咀嚼著這話沒有言語：卜義揭出那拉氏的那些醜事，其實現在早已了過眼雲煙。如今要窮究，不但時日久遠難以核實，就算弄得彰明昭著，又怎好像外頭捕賊似的在宮中折騰？不弄清楚，只是個於心不甘，弄弄清楚，也許更大的難題出來，沒法子擺佈。既然「老了」「安生了」又何必窮追不捨？唉……乾隆想到這裏一陣灰心，不一嘆，說道：「不老就不安生，老了就都安生了，這話帶著禪味兒……安生了就好……」

汪氏有點驚異地著乾隆，還從來沒見過乾隆這樣兒神態，像傷又像沉，像嘮叨又像念誦。這麼平常一句話，有什麼「禪味」的？怎麼一會兒時辰就變得憂鬱了？怔了移時，笑道：「我是說我們老了。萬歲爺您可不老！我們人老得快嘛！」

「是麼？」乾隆失聲一笑，看一眼汪氏，說道，「你比朕小著十六歲，你老了，朕不老？老有什麼忌諱的？白髮天子白髮宮嬪熙樂一堂，也是千古快事嘛！」他已經吃飽，慢慢放下了碗，站起來道：「咱們前殿裏去吧。」

汪氏答應一聲「是」，命丫頭們收拾碗，「這幾件玉盌玉碗都登記過的，哪裏取的還放哪裏，把冊子號銷掉……」隨乾隆仍回格子殿來，隔門便聽和卓氏在給太后說笑話兒：「……阿凡提當時路過這裏，聽見這討飯的和依在爭吵，許多的人都圍著看熱鬧，就進去對依說：「依老爺，他路過您這裏，嗅到了您烤羊的香味，你向他要錢，因為香味是羊的一部分，是嗎？依老爺說『是的！』

「『我願意代替他還錢。』阿凡提說，『他沒有錢給您。』

「依說：『可以！』

「阿凡提從褡包里取出錢袋子，搖了搖，袋子裏傳出了錢幣撞的叮噹聲。阿凡提問：『這是什麼？』

「『錢！』

「『這就對了。』阿凡提說，『香味是羊的一部分，這錢的聲音也是錢的一部分，您聽到了錢的聲音，就是付了您的賬了，我的依老爺！」

人們初時一怔，回過味來，立刻便是一片歡笑，有啐那依老爺貪財黑心的，有贊阿凡提機靈多智的，太後起初沒聽明白，皇后在旁細細解說了，老人笑得手裏紙牌撒了一炕，說道：「還真是有意思！彩霞——把皇帝孝敬我的那隻玉柄聚耀燈臺取過賞了和卓氏！」因見乾隆進來，挪下炕道：「廊下燈謎已經設齊了。這都是咱們自家制的，皇帝先猜，猜中了我有賞，猜不中世法平等，也要罰他的。」乾隆便知，自己在這裏，眾人畢竟不得快意，笑道：「，我也領賞，也認罰，總之逗得老佛爺樂子就好！」說罷，攙太后出了格子殿，只見玻璃窗外院子裏也喳著不燈，天井裏正中央是兩盤碩大無朋的二龍戲珠燈樣，映得廊房下也是一片通明，所有帶詩謎的燈都懸在廊下，周匝隔玻璃看著，走馬燈、龍宮吊兒、西瓜燈、宮燈、花樣雖不多，星星點點連綴起來也頗有致。廊下地龍暖氣氤氳，又能看外頭的燈又不得涼，乾隆不點頭，說道：「秦還算能辦差，曉事。皇后不要猜了，你扶著老佛爺，我來——」

那拉氏因王八恥等人被拿，自己備位中宮，連個罪名也不知道，皇帝又一連幾日不進宮，大樣兒上掌著一如既往，心裏其實忐忑鬼胎不定，聽乾隆發話給自己派差使，頓覺一陣鬆快，忙就過來代乾隆攙了太后，笑道：「這都是幾個阿哥編的，下頭綴的有名字，有些謎太后不懂，我也稀里糊塗的。謎兒不好，皇上只管指教。」乾隆笑著點頭道：「那是自然——」看迎門第一盞燈上謎語，寫著：

畫時圓，寫時方，寒時短，熱時長

——打一字

乾隆看時，是顒琪所制，便道：「這是個『日』字麼？」顒琪忙笑道：「是。」乾隆接著又看下一個：

用之則行，舍之則藏，惟我與爾。

危而不持，顛而不扶，則將焉用。

乾隆道：「這是顒璇的——拄杖就是了，很好。只是多有點懷才不遇味道，志量還好。」太后便忙道：「這是我要的。」乾隆笑著點頭道：「是。」再看卻是顒璂的：

瞻之在前，忽焉在後，樂然後笑，人不厭其笑。

乾隆不回頭看看骨瘦如柴的顒璂，心中暗自嘆息，言為心聲果然不假，子骨都這麼晃晃盪的……因道：「這是鞦韆。」顒璂弱聲弱氣答道：「是。」又看顒瑆的，寫著「長明燈」三字，注著打四書一句，乾隆沉思有頃，說道：「可是——不息則久？」顒瑆忙笑道：「是。下一個也是兒子的。」乾隆看時，寫著：

雲誰之思，西方人——打一詞牌名

顒瑆掛這燈謎原是心裏犯嘀咕，擔心了什麼聖忌，不料乾隆看了竟大為賞識，鼓掌笑道：「雅得很，這是顒璇捉刀制出來的罷——是《憶秦娥》？」顒璇和顒瑆不對視一眼，顒瑆笑道：「皇阿瑪怎麼知道的？」乾隆笑而不語，再看顒璇的，是獨獨一個「睪[1]

」字，打《易經》一句，乾隆見今晚燈謎多有不祥之語，心下暗自嘆息，怔怔站住，心思惝恍著臉上似悲似喜。太后以為他猜不到，便笑道：「我說過的世法平等。可是要罰皇帝酒了！璇兒，給你皇阿瑪斟上！」顒璇便忙斟一杯，賠笑道：「這謎造得不好，兒子代父親認罰了吧！」見乾隆點頭，一仰脖子便喝下去。接著是顒璘的，寫著：

無邊落木蕭蕭下——打一字

這句詩謎乾隆聽紀昀說過，謎底也是「日」字，按南朝史序宋齊梁陳，齊梁二朝皇帝都姓蕭，「蕭蕭下」就是「陳」，去掉「邊」和「木」就是。這句唐詩此時看去也是一派索漠荒寒，大數將盡的模樣，乾隆臉上已沒了笑容，只說道：「太穿鑿了，不是猜你不出。你還年輕，該當有些發有為崢嶸向上的氣勢，這麼江河日下的玩味詩詞，於你學習事業無益，懂麼？」說著環視眾阿哥。阿哥們這才恍然：起頭一個太，這裏又個「太落」，無意之間好好的事，弄出個「頹唐」模樣。你看看我，我看看你，竟一時噤住了。顒璘正要請罪，顒璇在旁一躬賠笑道：「這個謎兒也是兒子代擬的，一來皇上現在整肅吏治，橫掃貪賄玩之風，要有些個肅殺之氣，有秋風一過敗葉紛墜之象，二來取其餘意，下句就是『不盡長江滾滾來』。除舊布新，更張而振聵。使太平極盛之世再登層樓——這是莫大的吉祥呀！」